home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1950 / 50elvis < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  5KB  |  114 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (1950s) Elvis & Rock & Roll
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1950s Highlights   
  7. </history>
  8. <link 07808>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. Elvis & Rock & Roll
  13. </hdr>
  14. <body>
  15. <p>(May 14, 1956)
  16. </p>
  17. <p>     Without preamble, the three-piece band cuts loose. In the
  18. spotlight, the lanky singer flails furious rhythms on his
  19. guitar, every now and then breaking a string. In a pivoting
  20. stance, his hips swing sensuously from side to side and his
  21. entire body takes on a frantic quiver, as if he had swallowed
  22. a jack-hammer. Full-cut hair tousles over his forehead and
  23. sideburns frame his petulant, full-lipped face. His style is
  24. partly hillbilly, partly socking rock'n'roll. His loud
  25. baritone goes raw and whining in the high notes, but down low
  26. it is rich and round. As he throws himself into one of his
  27. specialties--Heartbreak Hotel, Blue Suede Shoes or Long Tall
  28. Sally--his throat seems full of desperate aspirates ("Hi want
  29. you, hi need you, hi luh-huh-huh-huhv yew-hew") or hiccuping
  30. glottis strokes, and his diction is poor. But his movements
  31. suggest, in a word, sex.
  32. </p>
  33. <p>     He is Elvis Aron Presley, a drape-suited, tight-trousered
  34. young man of 21, and the sight and sound of him drive teenage
  35. girls wild. All through the South and West, Elvis is packing
  36. theaters, fighting off shrieking admirers, disturbing parents,
  37. puckering the brows of psychologists, and filling letters-to-
  38. the-editor columns with cries of alarm and from adolescents, 
  39. counter-cries of adulation.
  40. </p>
  41. <p>     The perpetrator of all this hoopla was born in Tupelo, Miss.
  42. (pop. 11,527). His parents gave him a guitar before he was
  43. twelve. "I beat on it for a year or two," he drawls. "Never did
  44. learn much about it." He learned to sing church hymns with a
  45. heavy beat, as Negro revival singers do, but gave no thought to
  46. a musical career. A couple of years ago, Presley, working as a
  47. truck driver, was seized with the urge to hear his own voice,
  48. took his guitar with him and made a recording in a public
  49. studio. "It sounded like somebody beatin' on a bucket lid,"
  50. Presley recalls. "But the engineer at this studio had a
  51. recording company called Sun, and he told me I had an unusual
  52. voice, and he might call me up sometime."
  53. </p>
  54. <p>(June 18, 1956)
  55. </p>
  56. <p>     In Boston Roman Catholic leaders urged that the offensive
  57. music be boycotted. In Hartford city officials considered
  58. revoking the State Theater's license after several audiences got
  59. too rowdy during a musical stage show. In Washington the police
  60. chief recommended banning such shows from the National Guard
  61. Armory after brawls in which several people were injured. In
  62. Minneapolis a theater manager withdrew a film featuring the
  63. music after a gang of youngsters left the theater, snake-danced
  64. around town and smashed windows. In Birmingham champions of
  65. white supremacy decried it as part of a Negro plot against the
  66. whites. At a wild concert in Atlanta's baseball park one night,
  67. fists and beer bottles were thrown, four youngsters were
  68. arrested.
  69. </p>
  70. <p>     The object of all this attention is a musical style known as
  71. "rock'n'roll," which has captivated U.S. adolescents as swing
  72. captivated prewar teenagers and ragtime vibrated those of the
  73. '20s. It does for music what a motorcycle club at full throttle
  74. does for a quiet Sunday afternoon.
  75. </p>
  76. <p>     Rock'n'roll is based on Negro blues, but in a
  77. self-conscious style which underlines the primitive qualities
  78. of the blues with malice aforethought. Characteristics: an
  79. unrelenting, socking syncopation that sounds like a bull whip;
  80. a choleric saxophone honking mating-call sounds; an electric
  81. guitar turned up so loud that its sound shatters and splits; a
  82. vocal group that shudders and exercises violently to the beat
  83. while roughly chanting either a near-nonsense phrase or a
  84. moronic lyric in hillbilly idiom.
  85. </p>
  86. <p>(April 14, 1958)
  87. </p>
  88. <p>     Television's newest rage consists of a jukebox full of 
  89. rock'n'roll records, a studio full of dancing teenagers, and Dick
  90. Clark, a suave young (28) disk jockey full of money. For his
  91. 90-minute American Bandstand, which is carried by 90 ABC
  92. stations each weekday (3 p.m., E.S.T.), Clark draws one of the
  93. biggest audiences in daytime TV, some 8,000,000 (half of them
  94. adults), 20,000 to 45,000 fan letters a week, and an income
  95. approaching $500,000 a year. Admits Clark: "It's all a little
  96. frightening."
  97. </p>
  98. <p>     Many viewers find it more than a little frightening. American
  99. Bandstand assaults the ear with rock'n'roll interrupted only
  100. by mournful ballads. This is bad enough but the show is even
  101. more dismaying to the eye: furrow-browed teenagers jolting to
  102. the jangling heat of lyrics like "Skinny Minnie, she ain't
  103. skinny, she's tall, that's all." Worse yet is the sagging,
  104. zombie-eyed shuffle brought on by a ballad like Oh, Oh, Falling
  105. in Love. Some adult squares get the feeling that they are
  106. peeking at a hotbed of juvenile delinquency. But Bandstand gets
  107. its eager volunteers from both sides of the tracks and all parts
  108. of the nation, and a committee of youngsters enforces good
  109. manners, e.g. jackets and ties for boys, no shorts for girls.</p>
  110.  
  111. </body>
  112. </article>
  113. </text>
  114.